По време на гражданския процес на NRA, бивш шеф на финансите, разпитан за договора на Оливър Норт
Вътрешните сътресения, които измъчиха Националната оръжейна асоциация преди пет години, изплуваха отново във вторник по време на свидетелски показания в граждански процес за корупция в Ню Йорк, когато Бившият главен финансов директор на групата за правата върху оръжията беше попитан за договорно споразумение за тогавашния президент на НАП Оливър Норт.
Wilson "Woody" Phillips, главен управител на финансите на NRA от 1993 до 2018 г., каза по време на втория си ден на свидетелски показания, че е знаел, че North през 2018 г. е сключвал договор с Ackerman McQueen, дългогодишна рекламна фирма на групата. И докато фирмата след това поиска възстановяване от NRO за плащане на North над 1 милион долара годишно, Филипс свидетелства, че не е довел договора до вниманието на одитния комитет на групата с нестопанска цел.
Договорът, който включва Норт да работи като водещ за уеб сериал на NRATV, беше забележителен, защото позицията на президент на NRA обикновено е неплатена и се счита за церемониална.
Норт, пенсиониран лейтенант от морската пехота на САЩ полковник, който беше в центъра на скандала Иран-Контра от епохата на Рейгън, щеше да се оттегли от президентския пост през април 2019 г., по-малко от година след приемането на поста. Неговото напускане на организацията дойде на фона на съобщения, че той се бори с Уейн ЛаПиер, главен изпълнителен директор на NRA, за предполагаеми финансови неправомерни разходи на организацията и че той заплашва да изтече вредна информация за ЛаПиер, ако не подаде оставка като главен изпълнителен директор.
North някога е бил съ-домакин на вече отмененото политическо токшоу на MSNBC „Equal Time“ от 1999 до 2000 г. MSNBC е собственост на NBCUniversal, компанията майка на NBC News.
Изглежда, че LaPierre е спечелил враждата с North, като е запазил властта си, но в резултат на това вниманието се засили, тъй като главният прокурор на Ню Йорк Летиция Джеймс заведе дело през 2020 г., в което се твърди, че LaPierre, Phillips и двама други NRA ръководителите нарушиха законите за нестопански организации и злоупотребиха с милиони долари от средствата на НАП за тяхна лична изгода. Джон Фрейзър, корпоративният секретар и главен юрисконсулт на NRA, е друг обвиняем в гражданския процес.
Само дни преди началото на процеса на 8 януари, четвърти обвиняем — Джошуа Пауъл, бивш началник на персонала и изпълнителен директор на общите операции — се съгласи да се уреди с офиса на Джеймс и да плати 100 000 долара като реституция на НАП. Очаква се той все още да даде показания.
Преди да започне процесът, 74-годишният ЛаПиер обяви, че ще подаде оставка в края на този месец от групата, която ръководи повече от три десетилетия.
Той е обвинен, че е отклонил милиони долари от НАП, за да ги похарчи за "разкошни облаги" за себе си, включително лично използване на частни самолети, скъпи ястия, туристически консултанти, частна охрана и пътувания до Бахамските острови за него и семейството му.
Офисът на главния прокурор на Ню Йорк твърди, че Филипс е участвал в практики, които са в нарушение на политиките на NRO и не е успял да изпълни доверителното си задължение и да постави под въпрос конфликти на интереси, включващи различни доставчици и ръководители на NRA, включително самия него.
Нито един от ответниците не е криминално обвинен като част от делото на Джеймс. NRA работи като благотворителна корпорация с нестопанска цел в Ню Йорк от 1871 г. и Джеймс търси финансови санкции от обвиняемите и да им забрани да ръководят каквато и да е група с нестопанска цел, извършваща бизнес в Ню Йорк. Първоначално Джеймс поиска пълно разпускане на NRA, но съдия не се съгласи.
75-годишният Филипс беше изправен пред многократни разпити от адвокат в офиса на главния прокурор относно действията си като финансов директор и ковчежник под ръководството на LaPierre.
Във вторник той беше попитан за чек на стойност $70 000, който NRA изпрати през май 2018 г. на организация, за която се твърди, че е създадена от адвокат на Ackerman McQueen, за да помага LaPierre купува имение за 6 милиона долара в Далас. Сделката не се придвижи напред, но проверката стана част от разследването на главния прокурор на заплетените финанси на NRA, The Wall Street Journal за първи път съобщи през 2019 г.
Филипс също отбеляза, че е имал направиха годишни одити с Ackerman McQueen, но фирмата притежаваше тези записи и те не се съхраняваха в централата на NRA във Вирджиния, защото съдържаха чувствителна информация, с която не всички служители бяха запознати.
"Вие не исках те да виждат неща, които биха могли да направят заглавия", попита адвокатът на AG офис.
"Това е правилно", отговори Филипс.
В показания миналата седмица Филипс каза, че NRA му е възстановило разходите за пътуванията му между Далас, където се е преместил, и Вирджиния и за хотели в продължение на три години, и че той не е казал на комисията по компенсации на NRA за тези разходи.
Адвокат от канцеларията на главния прокурор също разпита Филипс за договори, възложени на бивша приятелка, които той не е разкрил.
Във вторник следобед Филипс се изправи срещу разпит от адвокати на другите обвиняеми, както и на неговия собствен. Той се съгласи с адвоката си, че се е доверил на външни одитори да помогнат за прегледа на финансите на групата и че "ако видите нещо, кажете нещо."
Кръстосаният разпит се очаква да бъде подновен в сряда.
На фона на последиците от колебливата финансова картина на NRO, членовете на групата намаляха през последните години и лидерите се оттеглиха от разходите по дългосрочни програми за подобряване на бюджетния дефицит.
Ерик Ортис
